¿Qué es shoebill stork?

El shoebill stork (Balaeniceps rex), también conocido como el zapato de duende, es una especie de ave grande que se encuentra en las áreas pantanosas y de aguas poco profundas de África oriental. Esta especie pertenece a la familia de las cigüeñas (Ciconiidae) y es conocida por su apariencia única y su comportamiento fascinante.

Características físicas: El shoebill stork tiene un aspecto distintivo con un pico grande y ancho, que se asemeja a un zapato de duende, de ahí su nombre común. El pico está afilado en la punta y posee una forma similar a la de una cuchara en la base. El color del plumaje es principalmente gris oscuro o azul-gris con manchas negras en las alas y el cuerpo. Los ojos son de color amarillo y tienen un anillo de piel carnosa azul grisáceo alrededor de ellos. Los shoebill storks tienen una altura promedio de aproximadamente 1,2 metros y pueden llegar a pesar hasta 7 kilogramos.

Hábitat y distribución: Esta especie habita en áreas pantanosas y de aguas poco profundas, como pantanos, marismas, ríos y lagos de África oriental. Se encuentra principalmente en Sudán del Sur, Uganda, Tanzania, República Democrática del Congo, Zambia y Kenia. Prefieren áreas con vegetación densa y abundante, ya que les proporciona refugio y abundante alimento. Se han adaptado para vivir en condiciones pantanosas y pueden desplazarse a través del agua sin dificultad.

Comportamiento: El shoebill stork es una especie principalmente solitaria y territorial. Son aves sedentarias y rara vez migran a largas distancias. Son extremadamente pacientes y pueden permanecer quietos durante largos períodos de tiempo, esperando pacientemente a que la presa se acerque. Se alimentan principalmente de peces, aunque también pueden consumir anfibios, reptiles, pequeños mamíferos e incluso aves.

Estado de conservación: El shoebill stork se considera una especie en riesgo de extinción debido a la pérdida de hábitat y a la caza ilegal. Su población ha disminuido significativamente en las últimas décadas y se estima que quedan menos de 10,000 individuos en estado silvestre. Varias organizaciones y programas de conservación trabajan para proteger y preservar a esta especie, así como su hábitat natural.

En general, el shoebill stork es una de las aves más impresionantes y emblemáticas de África. Su apariencia única y su comportamiento cautivador lo convierten en una especie fascinante de observar y estudiar.